Les enfants et les infections urinaires

Bien que les infections du tractus urinaire soient moins fréquentes chez les enfants que chez les adultes, elles ne sont quand même pas rares. On évalue qu’environ 3 pour cent des fillettes et 1 pour cent des garçons souffrent d’une infection du tractus urinaire avant l’âge de 11 ans. Mais certains chercheurs croient que ces chiffres sont inférieurs à la réalité, puisque de nombreux cas ne seraient pas diagnostiqués. Il est pourtant essentiel d’identifier et de traiter rapidement une infection du tractus urinaire chez un enfant, puisqu’elle peut causer de graves problèmes rénaux si elle n’est pas traitée.

Voici comment l’infection du tractus urinaire se développe : Pour produire l’urine, les reins filtrent et éliminent tous les déchets et l’eau du sang. L’urine traverse ensuite deux petits canaux appelés uretères pour aller se loger dans la vessie où elle est entreposée. Lorsque la vessie se vide, l’urine s’écoule par l’urètre, un canal situé en bas de la vessie. L’ouverture de l’urètre se trouve au bout du pénis chez les garçons, et à l’avant du vagin chez les filles. Bien que l’urine normale ne contienne pas de germes, des bactéries qui se trouvent sur la peau autour du rectum et des organes génitaux peuvent s’infiltrer dans les voies urinaires en remontant par l’urètre vers la vessie. Quand cela se produit, les bactéries peuvent infecter et irriter la vessie. Si les bactéries poursuivent leur route et passent par les uretères pour remonter jusqu’aux reins, elles provoquent alors une infection rénale. Les infections rénales sont souvent accompagnées de douleur et de fièvre, et sont jugées bien plus graves qu’une simple infection de la vessie (cystite).

Chez les nourrissons et les très jeunes enfants, les signes d’une infection du tractus urinaire ne sont pas toujours évidents. Chez les enfants un peu plus vieux par contre, on observe des symptômes comme un besoin d’uriner fréquent et urgent, et une sensation de brûlure à la miction. La fièvre, l’irritabilité, la perte d’appétit, les nausées et les vomissements peuvent aussi être les symptômes d’une infection urinaire. Si un enfant fait de la fièvre et semble malade pendant plus d’une journée sans signe d’écoulement nasal ou autre cause évidente d’inconfort, il serait sage de lui faire voir un médecin pour vérifier s’il n’a pas une infection du tractus urinaire.

Certains enfants, plus souvent les filles que les garçons, font des infections du tractus urinaire simplement parce qu’ils y sont plus enclins, tout comme certains enfants ont plus souvent des rhumes, des grippes ou des otites. Chez d’autres enfants, les infections du tractus urinaire apparaissent en raison d’un problème des voies urinaires, comme le reflux vésico-urétral qui provoque la remontée de l’urine de la vessie vers les reins par les uretères, ou encore l’obstruction urinaire qui bloque l’écoulement de l’urine à différents endroits des voies urinaires. Des infections répétées des voies urinaires peuvent endommager les reins, en particulier chez les jeunes enfants; elles pourraient entraîner des lésions rénales, un mauvais développement des reins, une piètre fonction rénale et de l’hypertension. Quand un bébé fait une infection du tractus urinaire ou qu’on diagnostique chez une fillette des infections du tractus urinaire à répétition, d’autres tests sont souvent recommandés pour écarter toute possibilité d’anomalie des voies urinaires.

Que faire

La seule façon de savoir si un enfant souffre d’une infection du tractus urinaire, c’est de consulter un médecin. L’urine de l’enfant sera recueillie pour être examinée au microscope et soumise à une culture bactérienne afin de déterminer si l’enfant souffre ou non d’une infection urinaire. Plusieurs enfants qui souffrent d’infections urinaires ont une vessie et des reins normaux. Toutefois, si un enfant présente une anomalie, il est important de la diagnostiquer le plus tôt possible pour protéger les reins et éviter qu’ils ne soient endommagés.

Utiliser les médicaments judicieusement

Les infections des voies urinaires se traitent au moyen d’antibiotiques. Le type d’antibiotique et la durée du traitement dépendent de la gravité et de la localisation de l’infection. Après quelques doses d’antibiotique, l’enfant devrait déjà se sentir mieux, mais il faut souvent plusieurs jours avant que l’infection disparaisse complètement et que tous les symptômes se soient atténués. Il ne faut pas cesser de prendre les médicaments prescrits même si les symptômes diminuent. En ne menant pas le traitement à terme, les infections pourraient revenir et les bactéries pourraient développer une résistance aux antibiotiques.

Consultez un médecin si les symptômes suivants se manifestent

• Faible fièvre
• Irritabilité
• Besoin fréquent d’uriner
• Douleur ou brûlure à la miction
• Forte odeur d’urine
• Urine trouble ou teintée de sang
• Douleur abdominale
• Consultez le médecin
• Forte fièvre, douleur au dos, vomissements

22-01-07 L’Hôpital de Montréal pour enfants